斎藤教授は、平成7年京都大学医学部を卒業、同11年同大学大学院医学研究科博士課程を修了し、同年医学博士の学位を授与された。英ケンブリッジ大学博士後研究員、理化学研究所 発生・再生科学総合研究センター チームリーダーを経て、平成21年に京都大学大学院医学研究科教授に就任し、機能微細形態学講座を担当されている。

日本学士院学術奨励賞は、優れた研究成果をあげ、今後の活躍が特に期待される若手研究者に対して与えられるもので、日本学術振興会賞を受賞した研究者の中から６名以内が選ばれるものである。

今回の受賞は、「マウス生殖細胞の発生機構の解明とその試験管内再構成」によるものである。 精子及び卵子の起源となる始原生殖細胞は、その発生過程においてゲノムワイドなエピゲノム修飾を変換し、細胞としての全能性・多様性を獲得する基盤を形成する。斎藤教授は始原生殖細胞に特異的に発現する遺伝子を次々に同定し、その形成に必須の2つの転写制御因子を見出し、その機能を証明し、生殖系列の形成機構を初めて解明した。この成果をもとにES細胞やiPS細胞から胚体外胚葉細胞を誘導し、これを始原生殖細胞様細胞に分化させ、更にこれを精子や卵子にまで分化させることに成功した。このようにして誘導された精子や卵子から健常な新生仔マウスが生み出されることも証明した。
始原生殖細胞様細胞から卵子を誘導した研究は、Science誌が選ぶ2012年の10大研究の１つに選ばれ、斎藤教授は本研究領域の世界の第一人者と認められており、今後この分野の発展に更に大きな貢献をするものと期待されることから、今回の受賞の対象となったものである。

授賞式は平成２６年２月に日本学士院にて行われる予定。